groningen montpellierGroningen Montpellier

In 1995 wandelde Hielke Hylkema langs kanalen en rivieren van Groningen naar Montpellier. Maas en Marne brachten hem tot Parijs, en naar de Middellandse zee liet hij zich vergezellen door Seine, Loire en Rhône.

Dagelijks stopt hij even voor Taichi oefeningen. Het is een reisverslag met kanttekeningen. In elk hoofdstuk staan kaartjes waarmee u de tocht op de voet kunt volgen. Hij koos geschiedenis als extra thema, met de nadruk op de historie van de streken en steden waar hij langs kwam. Hoe is het begonnen en hoeveel van wat je nu nog ziet, wijst terug naar een ver verleden? Hij zocht zijn aanknopingspunten in plaats- en streeknamen, in taal, religie en gebruiken. De geschiedenis van de Romeinen speelt de hoofdrol, want de geschreven Europese geschiedenis begint bij de Romeinen. Veel Franse steden begonnen als Romeinse stad en een groot deel van het Romeinse wegennet in Frankrijk ligt er nog in de oorspronkelijke staat. Hij vertelt wat er nog van te zien is. Na de Romeinen was het de katholieke kerk die het gezicht van Europa bepaalde, dus u leest ook wat over de opkomst van het christendom en de heiligen die de taak van de Romeinse goden overnamen. (Flaptekst).

In 1995 liep de toen 45-jarige Hylkema (1950-2021) in vier maanden tijd van Groningen naar Montpellier in Zuid-Frankrijk. Hij koos daarbij voor een route langs waterwegen en schreef er, kort na terugkeer, een lijvig verslag van (de vergelijking met een pak printpapier ligt voor de hand). De route langs kanalen en rivieren als Maas, Seine, Loire en Rhône wordt uitgebreid beschreven en is van schematische kaartjes voorzien. Die kaartjes doen ondertussen verouderd aan. Naast zijn eigen ervaringen, ontmoetingen en tai chi oefeningen, besteedt Hylkema veel aandacht aan de geschiedenis van de streken waar hij doorheen trekt.  Vooral de sporen van Romeinen en de katholieke kerk trekken zijn aandacht. Daarnaast citeert hij uit boeken van onder meer Lao Zi, Confusius, Pirsig (Zen en de kunst van het motoronderhoud), en Saint-Exupéry (De kleine prins). Het verslag is sympathiek, vlot leesbaar en informatief. Toch dringt de behoefte aan compressie zich op. Het had een onsje minder gekund. Waarschijnlijk uitgegeven als in memoriam voor de onlangs overleden Groninger.

Groningen Montpellier
Een wandeling langs rivieren en kanalen
Hielke Hylkema
Brave New Books : 586 p. – 2021
ISBN: 9789464186000